Comprendre les mots de Voyage-Afrique
Que signifie « monolithique » lorsqu’on découvre les églises de Lalibela ? Qu’est-ce qu’une espèce endémique ou un delta intérieur ? Voyage-Afrique utilise parfois des termes spécialisés pour présenter les paysages, les patrimoines, les cultures et les sociétés du continent africain.
Ce glossaire rassemble ces mots et propose des définitions simples, illustrées par des exemples africains. Il aborde la géographie, la biodiversité, l’architecture, les traditions et la gastronomie, tout en s’enrichissant progressivement avec les nouveaux contenus publiés sur le site.
Les termes sont classés par ordre alphabétique pour faciliter leur consultation. Chaque définition apporte des repères utiles à la compréhension des articles, tandis que les liens associés permettent d’approfondir un sujet et de découvrir les territoires auxquels il se rapporte.
A
Animisme — Terme utilisé en anthropologie pour désigner des conceptions selon lesquelles des animaux, des plantes, des objets ou des éléments naturels peuvent posséder une dimension spirituelle.
Anthropologie — Science qui étudie les êtres humains, leurs sociétés, leurs cultures et leurs modes de vie, dans le passé comme dans le présent.
Archéologie — Discipline qui étudie les sociétés anciennes à partir de leurs vestiges matériels : outils, bâtiments, objets, sépultures et traces d’occupation.
Archipel — Ensemble d’îles géographiquement proches, comme les Comores ou les Seychelles dans l’océan Indien.
Australopithèque — Membre d’un groupe d’hominines fossiles ayant vécu en Afrique il y a plusieurs millions d’années et occupant une place importante dans l’étude de l’évolution humaine.
Avifaune — Ensemble des espèces d’oiseaux présentes dans une région, un habitat ou un écosystème donné.
B
Bantou — Terme désignant un vaste ensemble de langues africaines apparentées et, selon le contexte, les populations qui les parlent, principalement en Afrique centrale, orientale et australe.
Bassin versant — Territoire dont les eaux de surface s’écoulent vers un même cours d’eau, lac ou autre point de collecte.
Biodiversité — Ensemble des formes de vie, comprenant la diversité des espèces, des écosystèmes et des caractéristiques génétiques des organismes.
Biogéographie — Discipline scientifique qui étudie la répartition géographique des êtres vivants et les facteurs historiques et environnementaux qui l’expliquent.
Biome — Grand ensemble écologique caractérisé par des conditions climatiques, une végétation dominante et des communautés d’organismes particulières.
Biotope — Milieu présentant des conditions physiques et chimiques particulières, dans lequel vivent des communautés d’organismes.
C
Canopée — Partie supérieure d’une forêt, formée principalement par les couronnes des arbres, qui constitue un habitat pour de nombreuses espèces animales et végétales.
Carbonisation — Transformation d’une matière organique sous l’effet de la chaleur, entraînant la formation d’un résidu riche en carbone, comme le charbon de bois.
Céramique — Matériau obtenu par cuisson de matières argileuses, utilisé notamment pour fabriquer des récipients, des objets décoratifs et des éléments de construction.
Civilisation — Ensemble de caractéristiques historiques, sociales, culturelles et techniques propres à une société ou à plusieurs sociétés.
Cosmogonie — Ensemble des récits et des conceptions expliquant l’origine de l’Univers, du monde et de son organisation.
Cultivar — Variété végétale sélectionnée et maintenue par la culture pour ses caractéristiques particulières, comme la forme, la couleur ou la qualité de ses productions.
D
Désertification — Processus de dégradation des terres dans les régions arides, semi-arides et subhumides sèches, sous l’effet de facteurs climatiques et d’activités humaines.
Diagenèse — Ensemble des transformations physiques, chimiques et biologiques que subissent les sédiments après leur dépôt, pouvant conduire à la formation de roches sédimentaires.
Diaspora — Ensemble de populations dispersées hors de leur territoire d’origine, qui conservent ou développent des liens culturels, historiques ou familiaux avec celui-ci.
Doline — Dépression naturelle du terrain, généralement fermée, caractéristique des paysages karstiques et souvent liée à la dissolution des roches calcaires.
Dolmen — Monument mégalithique généralement constitué de grandes pierres verticales soutenant une dalle horizontale, souvent associé à des pratiques funéraires anciennes.
Domestication — Processus par lequel des populations animales ou végétales sont progressivement transformées sous l’influence de leur relation avec les êtres humains.
E
Écosystème — Ensemble constitué d’êtres vivants, de leur environnement et des interactions qu’ils entretiennent entre eux et avec leur milieu.
Écotone — Zone de transition entre deux écosystèmes ou milieux naturels différents, pouvant accueillir des espèces caractéristiques de chacun d’eux.
Endémique — Se dit d’une espèce naturellement présente dans une aire géographique déterminée et n’existant à l’état naturel nulle part ailleurs.
Érosion — Ensemble des processus qui usent, déplacent et transportent les matériaux de la surface terrestre sous l’action de l’eau, du vent, de la glace ou de la gravité.
Ethnobotanique — Discipline qui étudie les relations entre les sociétés humaines et les plantes, notamment leurs usages alimentaires, médicinaux, artisanaux et culturels.
Ethnographie — Méthode d’étude des sociétés humaines fondée notamment sur l’observation, les entretiens et la description des pratiques, des relations et des modes de vie.
F
Faille tectonique — Fracture de la croûte terrestre le long de laquelle deux compartiments rocheux se sont déplacés l’un par rapport à l’autre.
Faune — Ensemble des espèces animales présentes dans un territoire, un milieu naturel ou une période donnée.
Fétiche — Terme historiquement employé pour désigner certains objets auxquels sont attribuées des propriétés spirituelles ou protectrices, dont l’usage nécessite une attention au contexte culturel.
Flore — Ensemble des espèces végétales présentes dans une région, un territoire ou un milieu naturel.
Fossile — Reste, empreinte ou trace d’activité d’un organisme ancien, conservé dans les roches ou d’autres dépôts naturels.
Frugivore — Se dit d’un animal dont l’alimentation repose principalement sur les fruits, comme certaines chauves-souris et de nombreux primates africains.
G
Géologie — Science qui étudie la composition, la structure, l’histoire et les transformations de la Terre.
Géomorphologie — Discipline qui étudie les formes du relief terrestre et les processus responsables de leur formation et de leur évolution.
Géoparc — Territoire mettant en valeur un patrimoine géologique remarquable à travers des actions de conservation, d’éducation et de développement local durable.
Gravure rupestre — Figure, signe ou représentation réalisé sur une surface rocheuse par incision, percussion ou abrasion.
Grégarisme — Tendance de certains animaux à se regrouper et à vivre en groupes, de manière permanente ou temporaire.
Griot — Personne exerçant, dans plusieurs sociétés d’Afrique de l’Ouest, des fonctions liées à la transmission orale des récits, des généalogies, de la musique et de la mémoire collective.
H
Habitat — Milieu naturel dans lequel vit une espèce et où elle trouve les conditions et les ressources nécessaires à son existence.
Herbivore — Animal dont le régime alimentaire est principalement constitué de végétaux, comme les antilopes, les zèbres et les girafes.
Holocène — Époque géologique actuelle, commencée il y a environ 11 700 ans, après la dernière grande période glaciaire du Pléistocène.
Hominidé — Membre de la famille des Hominidés, qui comprend les êtres humains, leurs ancêtres de cette famille et les grands singes actuels.
Hominine — Membre de la lignée évolutive humaine apparue après la séparation d’avec la lignée des chimpanzés, comprenant les êtres humains actuels et leurs proches parents fossiles.
Hydrographie — Étude et description des eaux présentes sur un territoire, notamment les fleuves, les rivières, les lacs et leurs réseaux.
I
Ichtyofaune — Ensemble des espèces de poissons présentes dans un cours d’eau, un lac, une région marine ou un autre milieu aquatique.
Iconographie — Ensemble des images et des représentations associées à un sujet, une époque, une culture ou une tradition artistique.
Indigène — Se dit d’une espèce naturellement présente dans une région, sans y avoir été introduite par les activités humaines.
Inselberg — Relief rocheux isolé qui s’élève au-dessus d’une plaine ou d’un paysage environnant relativement plat, notamment dans certaines régions africaines.
Insularité — Ensemble des caractéristiques géographiques, écologiques et humaines liées à la situation d’un territoire entouré d’eau.
Irrigation — Apport artificiel d’eau aux cultures afin de compléter les précipitations et de favoriser la production agricole.
J
Jachère — Pratique agricole consistant à laisser temporairement une terre sans culture afin de favoriser notamment la restauration de certaines propriétés du sol.
Jaspe — Roche siliceuse opaque, généralement riche en quartz microcristallin, présentant des couleurs variées liées à la présence d’autres minéraux.
Jebel — Terme d’origine arabe signifiant montagne ou massif montagneux, utilisé dans de nombreux noms géographiques d’Afrique du Nord et du Sahara.
Jonc — Nom commun donné à plusieurs plantes herbacées, notamment celles du genre Juncus, qui poussent fréquemment dans les milieux humides.
Jujubier — Arbre ou arbuste du genre Ziziphus, présent notamment dans plusieurs régions africaines et produisant des fruits appelés jujubes.
Jusant — Phase de la marée durant laquelle le niveau de la mer baisse entre la pleine mer et la basse mer.
K
Kaolin — Argile généralement blanche, riche en kaolinite, utilisée notamment dans la fabrication de céramiques, de porcelaines et de divers produits industriels.
Karst — Relief formé principalement par la dissolution de roches solubles, notamment calcaires, pouvant présenter des grottes, des gouffres et des cavités souterraines.
Kopje — Terme utilisé notamment en Afrique orientale pour désigner une colline rocheuse isolée ou un affleurement de rochers dominant les paysages environnants.
Kora — Instrument de musique à cordes d’Afrique de l’Ouest, doté d’une caisse de résonance en calebasse et associé notamment aux traditions musicales mandingues.
Kraal — Terme employé en Afrique australe pour désigner un enclos destiné au bétail ou, selon les contextes historiques et linguistiques, un ensemble d’habitations.
Ksar — Village ou ensemble fortifié traditionnel présent notamment dans les régions présahariennes du Maghreb, souvent construit en terre et organisé autour d’habitations et d’espaces collectifs.
L
Lagune — Étendue d’eau côtière peu profonde, séparée partiellement ou totalement de la mer par un cordon littoral, mais pouvant communiquer avec elle.
Latérite — Matériau superficiel formé par une altération chimique intense des roches, généralement riche en oxydes de fer et d’aluminium dans les régions tropicales.
Lignage — Ensemble de personnes se reconnaissant une ascendance commune, généralement établie selon une filiation maternelle ou paternelle.
Linguistique — Science qui étudie les langues, leur structure, leur fonctionnement, leur histoire et leur évolution.
Lithique — Relatif à la pierre. En archéologie, ce terme désigne notamment les outils et les objets fabriqués à partir de matériaux rocheux.
Lithostratigraphie — Branche de la stratigraphie qui classe et étudie les formations géologiques selon les caractéristiques de leurs roches et leur succession.
M
Mangrove — Formation végétale des littoraux tropicaux et subtropicaux, composée notamment d’arbres adaptés aux milieux salés ou saumâtres soumis aux marées.
Médina — Partie ancienne d’une ville, particulièrement dans les pays du Maghreb, caractérisée par un tissu urbain historique associant habitations, marchés et édifices traditionnels.
Mégalithe — Monument constitué d’une ou plusieurs grandes pierres, dressées ou assemblées par les êtres humains, généralement à une époque ancienne.
Mégalopole — Vaste ensemble urbain constitué de plusieurs grandes agglomérations proches, liées par d’importants échanges économiques, humains et fonctionnels.
Monolithique — Se dit d’un élément constitué d’un seul bloc de pierre, comme certaines sculptures ou constructions directement taillées dans la roche.
Mousson — Régime saisonnier de vents lié aux contrastes thermiques entre terres et océans, pouvant entraîner une alternance marquée entre saisons humides et sèches.
N
Nappe phréatique — Nappe d’eau souterraine généralement peu profonde, contenue dans un terrain perméable et dont la surface supérieure est libre.
Nécrophage — Organisme qui se nourrit de matières animales mortes, comme les vautours et certains insectes.
Nécropole — Ensemble de sépultures regroupées dans un espace funéraire, généralement associé à une communauté ou à une civilisation.
Néolithique — Période de la préhistoire caractérisée notamment par le développement de l’agriculture, de l’élevage et de modes de vie progressivement sédentaires dans plusieurs régions du monde.
Nomadisme — Mode de vie caractérisé par des déplacements réguliers ou variables des populations, notamment en fonction des ressources, des activités et des conditions environnementales.
Nubien — Terme relatif à la Nubie, région historique située principalement entre le sud de l’Égypte et le nord du Soudan, ainsi qu’à ses populations et à leurs héritages culturels.
O
Oasis — Espace des régions arides où la présence d’eau permet le développement de la végétation et, souvent, l’installation d’activités humaines.
Obsidienne — Roche volcanique vitreuse formée par le refroidissement rapide d’une lave riche en silice, utilisée depuis la préhistoire pour fabriquer des outils tranchants.
Ocre — Pigment naturel constitué principalement de minéraux argileux et d’oxydes de fer, utilisé depuis la préhistoire pour la coloration et diverses pratiques culturelles.
Omnivore — Se dit d’un animal dont le régime alimentaire comprend des matières d’origine végétale et animale.
Oralité — Ensemble des pratiques de transmission des connaissances, des récits, des traditions et des savoirs par la parole.
Orogenèse — Ensemble des processus géologiques responsables de la formation des chaînes de montagnes, notamment sous l’effet des mouvements tectoniques.
P
Paléolithique — Première et plus longue période de la préhistoire, caractérisée notamment par l’utilisation d’outils en pierre taillée et diverses formes de subsistance fondées sur les ressources naturelles.
Paléontologie — Science qui étudie les organismes ayant vécu dans le passé à partir de leurs fossiles et des traces qu’ils ont laissées.
Pangolin — Mammifère couvert d’écailles de kératine, principalement insectivore, présent en Afrique et en Asie et appartenant à l’ordre des Pholidotes.
Pastoralisme — Mode d’élevage fondé sur l’utilisation des pâturages naturels, souvent associé aux déplacements saisonniers des troupeaux.
Pétroglyphe — Dessin, symbole ou figure gravé dans la roche par des techniques comme la percussion ou l’incision, souvent associé à l’art rupestre.
Pluviométrie — Mesure et étude des précipitations reçues dans un lieu ou une région durant une période déterminée.
Q
Qanat — Système traditionnel de captage et de transport de l’eau souterraine par une galerie légèrement inclinée, particulièrement adapté à certaines régions arides.
Quadrupède — Animal utilisant habituellement quatre membres pour se déplacer, comme de nombreux mammifères terrestres.
Quarantaine — Mesure consistant à isoler temporairement des personnes, des animaux ou des végétaux susceptibles de transmettre un agent infectieux ou un organisme nuisible.
Quartzite — Roche métamorphique très résistante, constituée principalement de quartz et généralement issue de la transformation d’un grès riche en quartz.
Quaternaire — Période géologique commencée il y a environ 2,58 millions d’années et se poursuivant aujourd’hui, marquée notamment par des alternances climatiques et l’évolution humaine.
Quotient pluviométrique — Indice bioclimatique mettant en relation les précipitations et les températures afin de caractériser notamment les conditions d’aridité ou d’humidité d’une région.
R
Raphia — Nom donné à des palmiers du genre Raphia, présents notamment en Afrique tropicale, dont les feuilles fournissent des fibres utilisées dans l’artisanat.
Récif corallien — Structure sous-marine principalement construite par des coraux, formant un habitat riche en espèces dans les eaux généralement chaudes et peu profondes.
Régolithe — Couche de matériaux meubles ou altérés recouvrant la roche solide, comprenant notamment des fragments rocheux et des produits d’altération.
Résilience écologique — Capacité d’un écosystème à absorber des perturbations et à maintenir ou retrouver ses principales fonctions et caractéristiques.
Rift — Zone allongée de la croûte terrestre soumise à un étirement tectonique, pouvant former de grandes vallées d’effondrement.
Rupestre — Relatif aux rochers ou aux parois rocheuses. L’art rupestre comprend notamment les peintures et les gravures réalisées sur la roche.
S
Sahel — Bande de transition climatique et écologique située au sud du Sahara, caractérisée par des milieux semi-arides et une forte variabilité des précipitations.
Savane — Formation végétale dominée par les herbes, avec une présence variable d’arbres et d’arbustes, généralement associée à des climats présentant une saison sèche.
Sédentarisation — Processus par lequel des populations adoptent progressivement un mode de vie reposant sur des établissements permanents ou durables.
Sismologie — Science qui étudie les séismes, la propagation des ondes sismiques et les phénomènes associés aux mouvements de la Terre.
Stratigraphie — Discipline qui étudie la succession, l’organisation et les relations chronologiques des couches géologiques ou archéologiques.
Symbiose — Association étroite et durable entre des organismes d’espèces différentes, dont les effets peuvent être bénéfiques ou défavorables selon les partenaires.
T
Taxonomie — Discipline scientifique consacrée à la description, à l’identification, à la dénomination et à la classification des organismes vivants.
Tectonique — Ensemble des processus responsables des mouvements et des déformations de la lithosphère terrestre, notamment à l’origine des failles, des montagnes et des rifts.
Termitière — Structure construite par certaines colonies de termites, pouvant comprendre des galeries, des chambres et des dispositifs de régulation des conditions internes.
Toponymie — Étude des noms de lieux, de leurs origines, de leur signification et de leur évolution au cours du temps.
Transhumance — Déplacement saisonnier des troupeaux entre différents espaces de pâturage, généralement selon la disponibilité de l’eau et de la végétation.
Tumulus — Amas artificiel de terre ou de pierres recouvrant généralement une sépulture ou un ensemble funéraire ancien.
U
Ubiquiste — Se dit d’une espèce capable de vivre dans une grande diversité de milieux et de supporter des conditions écologiques variées.
Ultramafique — Se dit d’une roche magmatique contenant une très forte proportion de minéraux riches en fer et en magnésium et généralement pauvre en silice.
UNESCO — Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture, qui œuvre notamment pour la coopération internationale et la protection du patrimoine culturel et naturel.
Ungulé — Terme zoologique traditionnel désignant des mammifères dont les doigts se terminent généralement par des sabots, comme les antilopes, les girafes et les zèbres.
Upwelling — Remontée d’eaux profondes, généralement froides et riches en nutriments, vers la surface de l’océan, favorisant souvent une importante productivité marine.
Urbanisation — Processus d’augmentation de la population vivant en ville et de transformation des territoires sous l’effet du développement urbain.
V
Vallée alluviale — Vallée dont le fond est occupé par des dépôts de sédiments transportés et accumulés par un cours d’eau.
Végétation ripicole — Ensemble des plantes et formations végétales qui se développent sur les berges et à proximité immédiate des cours d’eau.
Vernaculaire — Se dit d’une langue, d’une architecture ou d’une pratique propre à une communauté ou à un territoire, souvent issue de traditions locales.
Vertébré — Animal appartenant au groupe des Vertébrés, caractérisé notamment par la présence d’une colonne vertébrale au cours de son développement.
Vivipare — Se dit d’un animal dont les petits se développent dans l’organisme maternel et naissent vivants, contrairement aux espèces qui pondent des œufs.
Volcanisme — Ensemble des phénomènes géologiques liés à la remontée du magma et à son éventuelle émission à la surface terrestre.
W
Wadi — Terme d’origine arabe désignant un cours d’eau ou une vallée dont l’écoulement peut être temporaire, notamment dans les régions arides. Il est proche du terme « oued ».
Wagashi — Fromage traditionnel d’Afrique de l’Ouest, notamment présent au Bénin, fabriqué à partir de lait et parfois coagulé à l’aide d’extraits végétaux.
Walo — Terme utilisé notamment dans la vallée du fleuve Sénégal pour désigner les terres basses inondables, souvent exploitées pour des cultures de décrue.
Watt — Unité internationale de puissance, utilisée notamment pour mesurer la puissance des installations électriques et des équipements énergétiques.
Wodaabe — Population pastorale appartenant à l’ensemble peul, présente notamment dans certaines régions sahéliennes et connue pour ses traditions culturelles et ses activités d’élevage.
Wolof — Langue africaine de la famille nigéro-congolaise, principalement parlée au Sénégal, mais également présente en Gambie et en Mauritanie.
X
Xénolithe — Fragment de roche étrangère incorporé dans une roche magmatique, souvent transporté par le magma lors de sa remontée.
Xéromorphe — Se dit d’un végétal présentant des caractères morphologiques associés à la limitation des pertes d’eau, comme des feuilles réduites ou des tissus épais.
Xérophile — Se dit d’un organisme adapté aux milieux secs et capable de vivre dans des environnements où l’eau est peu disponible.
Xérophyte — Végétal possédant des adaptations lui permettant de vivre dans des milieux où l’eau est peu disponible.
Xylème — Tissu conducteur des plantes vasculaires assurant principalement le transport de l’eau et des sels minéraux depuis les racines vers les parties aériennes.
Xylophage — Se dit d’un organisme qui se nourrit de bois, comme certaines espèces d’insectes et leurs larves.
Y
Yardang — Relief allongé sculpté par l’érosion éolienne dans des matériaux relativement tendres, caractéristique de certains paysages désertiques.
Yassa — Préparation culinaire d’Afrique de l’Ouest, particulièrement associée au Sénégal, généralement composée de viande ou de poisson accompagné d’une sauce aux oignons et au citron.
Yennenga — Personnage historique et légendaire associé aux traditions d’origine des Mossis, dont les récits occupent une place importante dans le patrimoine culturel du Burkina Faso.
Ylang-ylang — Arbre tropical (Cananga odorata) cultivé notamment pour ses fleurs parfumées, utilisées dans la fabrication d’huiles essentielles et en parfumerie, particulièrement aux Comores.
Yoruba — Ensemble ethnolinguistique principalement présent au Nigeria et au Bénin, possédant une riche histoire culturelle, artistique et religieuse.
Yorubaland — Terme désignant l’aire historique et culturelle des populations yorubas, principalement située dans le sud-ouest du Nigeria et certaines régions voisines du Bénin et du Togo.
Z
Zamani — Terme présent dans certaines réflexions philosophiques africaines sur le temps, notamment celles de John Mbiti, associé à une conception du passé et de la mémoire collective.
Zawiya — Établissement religieux musulman associé notamment à l’enseignement, à la spiritualité soufie et parfois à l’accueil des voyageurs, particulièrement présent en Afrique du Nord.
Zébu — Bovin domestique caractérisé généralement par une bosse au niveau du garrot et fréquemment élevé dans les régions tropicales, notamment en Afrique.
Zellige — Revêtement décoratif composé de petites pièces de céramique émaillée assemblées en motifs géométriques, caractéristique notamment de l’architecture traditionnelle marocaine.
Zone humide — Milieu naturel ou aménagé caractérisé par la présence permanente ou temporaire d’eau, comme les marais, les tourbières, les plaines inondables et certains littoraux.
Zoonose — Maladie infectieuse pouvant se transmettre naturellement entre des animaux vertébrés et les êtres humains.
Ce glossaire s’enrichit au fil des publications de Voyage-Afrique.